La irrupción de los Estudios Visuales a comienzo de la presente década supuso una auténtica convulsión para el inmovilismo tradicional del escenario académico relacionado con el estudio crítico de las prácticas artísticas y culturales sostenidas en la circulación de imágenes en el mundo contemporáneo.

Mientras que en el campo de las producciones artísticas esas convulsiones son habituales (e incluso bienvenidas), lo cierto es que para el ámbito de la reflexión teórica (el ámbito de la Estética entendida básicamente como Teoría del Arte) e histórica (la Historia del Arte) la irrupción resultó un tanto incómoda e intempestiva. En el momento de su aparición, el ámbito académico parecía apoltronado en un panorama de modelos, escuelas y referentes maestros muy estabilizado, y en cierta forma ajeno a la propia dinamicidad de los objetos de que debían ocuparse.

Como si no fueran con él los dramas fabulosos que vive la imagen en nuestros días -con el crucial asentamiento de su forma electrónica-, las transformaciones candentes que afectan al campo de las prácticas culturales en el contexto de la globalización contemporánea, ni aún el impacto que sobre el campo cultural está produciendo la economía característica del capitalismo del conocimiento, el mundo universitario y académico relacionado con el estudio de lo artístico se mantenía perezosamente abandonado en los laureles de sus paradigmas escolásticos más recurridos y asentados.

Como un jarro de agua fría cayó sobre ese panorama la aparición de un ámbito de preocupaciones críticas que simultáneamente cuestionaba el “campo” -el objeto propio del que habían de ocuparse las diversas “ciencias del arte”- y a la vez la circunscripción disciplinar, el “método”, los procedimientos mediante los que su discurso podía aspirar a ser socialmente reconocido como discurso bien construido de saber, poseedor de un valor de verdad epistemológicamente bien establecido.

Diría que la potencia de ambos cuestionamientos todavía no ha sido evaluada –ni mucho menos resuelta- en todo su alcance, y que el debate que todo ello pone sobre el tapete apenas ha hecho por ahora sino iniciarse.

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José Luis Brea
Director del Encuentro Internacional de Estudios Visuales.

Este texto es un fragmento breve de "Estética, Historia del Arte, Estudios Visuales", Revista ESTUDIOS VISUALES, num 3, CENDEAC, Enero 06.